2021-2022 시즌 프리미어리그 마지막 라운드,
노리치 시티와의 경기에서 터진 손흥민의 멀티골은
한국 스포츠 역사뿐만 아니라 세계 축구사에 영원히 남을 장면이었습니다.
아시아인 최초의 프리미어리그 득점왕(골든 부트).
이는 단순히 한 시즌에 골을 많이 넣었다는 사실을 넘어,
축구의 본고장인 유럽,
그중에서도 가장 거칠고 수준이 높다는 잉글랜드 무대에서
변방으로 취급받던 아시아 공격수가 정점에 섰음을 의미합니다.
과거 차범근 전 감독이 독일 분데스리가에서 닦아놓은 길과
박지성 선수가 맨체스터 유나이티드에서 증명한
'아시아인의 성실함'이라는 토대 위에,
손흥민이라는 독보적인 재능이 마침내 화려한 꽃을 피운 결과입니다.
우리는 이제 그를 단순히 '우리나라 선수'라는
애국심의 렌즈로만 바라볼 것이 아니라,
그가 남긴 기록이 축구라는 거대한 산업과 역사 속에서
어떤 좌표를 찍었는지 냉정하게 살펴볼 필요가 있습니다.
하지만 여전히 일각에서는 그의 가치를 온전히 인정하지 않거나,
세계적인 명성에 비해 과소평가하는 시선이 존재합니다.
오늘 이 글에서는 손흥민의 득점왕 달성이 왜 '기적'에 가까운 일인지,
그리고 그가 역대 EPL 공격수들 사이에서 어느 정도의 위치에 있는지
상세히 파헤쳐 보겠습니다.
'순도 100%'의 골든 부트, 페널티킥 없는 23골의 경이로움
손흥민의 2021-2022 시즌 득점왕 기록이 유독 빛나는 이유는
그 과정의 '순수성'에 있습니다.
축구에서 페널티킥(PK)은 득점왕 경쟁자들에게는
가장 강력한 무기이자 일종의 보험과도 같습니다.
실제로 당시 공동 득점왕이었던 모하메드 살라는
팀 내 전담 키커로서 5개의 페널티킥 득점을 포함하고 있었으나,
손흥민은 오로지 필드골과 세트피스 상황에서의 슈팅으로만
23골을 채웠습니다.
이는 프리미어리그 30년 역사상
단 10명도 달성하지 못한 희귀한 기록입니다.
페널티킥 없이 득점왕에 오른다는 것은
경기 흐름 속에서 본인의 위치 선정, 돌파력,
그리고 결정력만으로 정점에 섰음을 의미하며,
이는 득점의 난이도 측면에서 비교할 수 없는 가치를 지닙니다.
특히 주목해야 할 점은 그의 압도적인 '양발 사용 능력'입니다.
해당 시즌 손흥민은 오른발로 11골,
왼발로 12골을 넣었습니다.
현대 축구에서 수비수들은
공격수의 주발을 막기 위해 수비 방향을 설정하지만,
손흥민에게는 이러한 교본이 통하지 않았습니다.
어느 각도에서든,
어느 발로든 치명적인 감아차기를 날릴 수 있는 능력은
상대 수비에게 공포 그 자체였습니다.
통계적으로도 손흥민의 결정력은 경이롭습니다.
데이터 분석 지표인 '기대 득점(xG)'을 살펴보면,
손흥민은 실제 득점 가능성이 낮은 상황에서도
개인의 기량으로 골을 만들어내는 능력이 리그 내 압도적 1위였습니다.
즉, 팀이 완벽한 기회를 만들어주지 않아도 스스로 골을 창출해 내는
'해결사'의 면모를 유감없이 발휘한 것입니다.
이러한 지표들은 손흥민이 단순히 운이 좋았던 선수가 아니라,
세계 축구계에서 가장 정교한 타격 능력을 갖춘 공격수임을 명확히 입증합니다.
특히 노리치 시티와의 마지막 경기에서 보여준 두 번째 골은
그의 전매특허인 '손흥민 존'에서의 감아차기였으며,
이는 그가 지난 수년 동안 얼마나 혹독한 훈련을 통해
자신의 감각을 연마해왔는지를 단적으로 보여주는 증거였습니다.
페널티킥이라는 보너스 없이 잉글랜드 무대를 정복한 그의 골든 부트는,
앞으로도 깨지기 힘든
'가장 순도 높은 기록'으로 기억될 것입니다.
왜 세계는 여전히 손흥민을 '과소평가'하는가?
손흥민이 거둔 성과에 비해 현지의 평가는
때때로 인색하게 느껴지곤 합니다.
그 가장 큰 원인 중 하나는 '우승 트로피의 부재'라는 결과론적인 시각입니다.
축구 역사에서 전설로 기억되는 인물들은
대개 리그나 챔피언스리그 우승을 경험한 선수들입니다.
손흥민은 토트넘 홋스퍼라는 팀에 헌신하며 수많은 승리를 이끌었지만,
결정적인 순간에 트로피를 들어 올리지 못했다는 점이
전문가들의 순위 매기기에서 발목을 잡곤 합니다.
하지만 이는 팀 스포츠인 축구에서
개인의 기량만으로 해결할 수 없는 영역임에도 불구하고,
개인에 대한 저평가로 이어지는 안타까운 대목입니다.
토트넘의 전력이 리버풀이나 맨체스터 시티와 같지 않았음을 고려한다면,
그의 득점왕 기록은 오히려 더 높게 평가받아야 마땅합니다.
또한, 유럽 중심적인 축구계의 '보이지 않는 편견'도 무시할 수 없는 요소입니다.
아시아 출신 선수가 잉글랜드 무대에서 이토록 오랜 기간
최정상급 기량을 유지하는 것은 전례가 없는 일입니다.
서구 언론은 종종 아시아 선수의 성공을 '성실함'이나 '체력' 덕분으로 치부하며,
그들이 가진 고도의 전술적 지능과 기술적 완성도를 과소평가하는 경향이 있습니다.
2021-2022 시즌 득점왕을 차지하고도
잉글랜드 프로축구선수협회(PFA)가 선정한 '올해의 팀'에서 제외된 사건은
이러한 편견이 실존함을 보여주는 대표적인 사례입니다.
득점왕이 명단에서 빠진 것은
상식적으로 이해하기 어려운 결정이었으며,
현지 팬들 사이에서도 거센 비판이 일었습니다.
이는 단순히 운이 없어서가 아니라,
아시아 선수에 대한 저평가가 시스템적으로 작용하고 있음을 시사합니다.
마지막으로 손흥민 특유의 겸손하고 정중한 태도는 그를
'강력한 카리스마를 가진 스타'보다는 '착한 모범생' 이미지로 고착화시켜,
실력에 걸맞은 공격적인 마케팅이나
미디어의 조명을 덜 받게 만드는 요인이 되기도 했습니다.
자극적인 인터뷰나 논란을 일으키지 않는 그의 성품은
팬들에게는 사랑받지만,
'전설'이라는 수식어를 붙이는 데 인색한 서구 미디어 입장에서는
그를 다소 평범한 선수로 보게 만드는 착시 현상을 일으킵니다.
그러나 우리가 디지털 데이터를 통해 확인하는 손흥민의 실체는
결코 평범하지 않습니다.
그는 가장 조용하지만 가장 치명적인 방식으로
유럽 축구의 심장부를 관통하고 있습니다.
EPL 역대 공격수 중 손흥민의 위상은 어느 정도인가?
이제 손흥민은 '현역 최고의 공격수'를 넘어
'EPL 역사상 최고의 공격수' 중 한 명으로 거론되어야 마땅합니다.
그가 세운 기록들은 이미 전설적인 선수들의 발자취를 앞지르고 있습니다.
먼저 언급해야 할 것은
'8시즌 연속 두 자릿수 득점'이라는 대기록입니다.
프리미어리그는 매 시즌 전술이 급변하고 수비 강도가 매우 높은 곳입니다.
이곳에서 8년이라는 긴 시간 동안 기복 없이 10골 이상을 기록한 선수는
티에리 앙리, 웨인 루니, 세르히오 아구에로, 프랭크 램파드 등
EPL 명예의 전당에 오를 법한 단 몇 명의 전설뿐입니다.
손흥민은 이들과 어깨를 나란히 하며 꾸준함의 대명사가 되었으며,
이는 그의 자기관리 능력이 얼마나 초인적인지를 보여줍니다.
포지션별로 분류했을 때 손흥민의 가치는 더욱 수직 상승합니다.
그는 중앙 스트라이커가 아닌 측면에서 활동하는 윙어임에도 불구하고
득점왕을 차지했습니다.
EPL 역사상 윙어로서 손흥민보다 더 많은 골과 도움을 생산한 선수는
크리스티아누 호날두(EPL 활동 당시)나 모하메드 살라 정도에 불과합니다.
또한, 해리 케인과 함께 합작한 'EPL 역대 최다 합작 골' 기록은
그가 개인적인 득점력뿐만 아니라
팀 동료와의 연계 플레이에서도 세계 최고 수준임을 증명합니다.
단순히 골을 넣는 기계를 넘어,
경기의 흐름을 바꾸고 동료에게 기회를 제공하는
'완성형 포워드'로서의 가치를 인정받아야 합니다.
전문가들은 이미 그를 EPL 역대 윙어 TOP 5 안에 포함시키기를 주저하지 않습니다.
에덴 아자르, 사디오 마네, 가레스 베일 등과 비교해도
손흥민의 통산 기록과 팀 공헌도는 결코 뒤처지지 않으며,
오히려 꾸준함 면에서는 그들을 압도합니다.
100골-50도움 클럽 가입을 넘어
이제는 100골-100도움이라는 금금자탑을 향해 달려가는 그의 행보는,
그가 은퇴할 시점에는 아시아 축구를 넘어
세계 축구사의 한 페이지를 장식한
독보적인 아이콘으로 평가받을 것이 자명하게 만듭니다.
우리는 현재 진행형으로 전설이 쓰이는 장면을 실시간으로 목격하고 있는 셈입니다.
블로그 독자 여러분,
우리와 같은 시대를 살아가며 매주 주말 우리를 열광케 하는 이 선수가
얼마나 대단한 존재인지 다시 한번 새겨보셨으면 합니다.
디지털 기술이 발전해 경기를 보는 화질은 나날이 좋아져도,
손흥민처럼 겸손하면서도 압도적인 실력을 갖춘 선수를 다시 보는 데에는
아마 수십 년의 시간이 더 걸릴지도 모르기 때문입니다.
그의 남은 커리어에 더 큰 응원을 보내며,
우리 역시 각자의 분야에서
손흥민과 같은 꾸준함으로 정진해 나가기를 희망해 봅니다.